Esta extensa guía está basada en una experiencia de seis etapas en la Via Podiensis, el Camino a Santiago más famoso en territorio de Francia. En esos seis días se pude caminar 130 kilómetros entre Sainte-Eulalie-d’Olt y Cajarc, mayormente en el departamento de Aveyron.
- Introducción a la Via Podiensis. Camino de Santiago más usual en Francia.
Como camino de peregrinación de siglos, el camino de Santiago (o camino a Santiago) se ramifica como un árbol por varios países de Europa. Tal vez la vía más famosa en territorio español sea el “Camino Francés” que atraviesa España desde Saint-Jean-Pied-de-Port hasta Santiago de Compostela. La Via Podiensis sería el tramo de Francia que conecta desde Le Puy en Velay hasta Sant-Jean-Pied-de-Port. Por lo tanto, sería una de sus principales extensiones, pero no la única. De hecho en Francia hay numerosas vias del camino de Santiago, y la de la Via Podiensis es solo una más, pero la más célebre.
La Via Podiensis también se conoce como Camino de Le Puy. Ahora bien, hay más caminos o tramos previos a Le Puy-en-Velay, por ejemplo, el camino Gebennensis es una nueva ramificación que se extiende por Suiza y Alemania. Así podríamos hacer una extensión y comenzar a caminar desde Ginebra, pasar por Le Puy-en-Velay, y seguir hasta Sant-Jean-Pied-de-Port para continuar por el Camino Francés hasta Santiago de Compostela. La Via Podiensis está indicada como sendero de gran recorrido GR 65 en todo su trayecto.
- ¿Cuantos caminos existen en Francia?.
La respuesta es varios (o muchos), al igual que sucede en España. En este mapa (*) puedes ver las vias principales que conectan con el Camino Francés por España. En color violeta está indicada la Via Podiensis (desde Le-Puy-en-Velay):
Para poder ver el mapa mas grande pincha aqui
- ¿Y entonces, por qué razón la Via Podiensis es la más conocida?
En el año 950 ó 951 está documentado el itinerario realizado por el obispo de Le-Puy-en-Velay (de nombre Gotescalco) en peregrinaje a Santiago de Compostela, siendo el primer peregrino no hispano que realiza este recorrido. En aquel entonces no iba solo, sino acompañado de un cortejo que incluía desde artistas, hasta guardias armados que defendían el cortejo. Aunque ese itinerario es tema de discusión, hoy se sigue ese primer peregrinaje de modo aproximado. Y lejos de hacerlo con guardias armados, hoy son tantos peregrinos como senderistas quienes siguen y seguimos la ruta tras las pistas que dejaron tantos siglos de peregrinación basadas en ese primer viaje: santuarios, abadías, hospitales, puentes. Ya en el siglo XII hay una guía del Peregrino con algunas indicaciones.
- Distancias y etapas de la Via Podiensis
¿Cuantos kilómetros recorre la Via Podiensis por Francia?.
Son en total 742 km desde Le Puy en Velay hasta Sant-Jean-Pied-de-Port. La distancia total desde Le Puy hasta Santiago de Compostela son 1506 km.
¿Y en cuantas etapas o días se hace?.
En este punto quiero hacer una aclaración. El camino se hace en tantas etapas como uno quiera organizar. No hay un ritmo ni un número determinado. Lo ideal es hacerlo en el ritmo adecuado a cada uno. Sin embargo hay una serie de etapas de referencia para tener en cuenta. Para hacer los 742 kilómetros de la Via Podiensis hay un itinerario sugerido de 29 etapas, con un promedio diario aproximado de 25 kilómetros.
¿Puedo hacer algunas etapas?.
Por supuesto que sí. Uno puede escoger hacerlo completo, o hacer el tramo que uno escoja con total libertad. De hecho lo más usual es que muchos caminantes hagan este camino por tramos a lo largo de varios años, al igual que sucede con el Camino de Santiago. Es decir, por ejemplo, hacer en un primer año una semana (siete etapas), al siguiente año otras siete o las que sean y así. Cada cual le busca el ritmo y la forma más adecuada a sus tiempos, físico o lo que fuera.
Etapas más usuales.
No es que sean las más recomendadas porque hay muchas etapas muy bonitas. Pero muchos suelen empezar el camino en Le Puy y hacer el tramo hasta Conques. Este itinerario Le-Puy a Conques es uno de los más realizados. Sobre todo por quienes piensan en proseguir el camino en otros momentos del año, o en años siguientes.
Pueblos preciosos en cada etapa.
Lo que suma y mucho al encanto del Camino por Francia es la belleza de los pueblos que se atraviesan. Es literal decir que parecen de cuento muchos de ellos. Solo en las etapas que yo hice en el camino me pude cruzar con cantidad de pueblos en los que dan ganas de quedarse unos días. Entre los más bonitos y famosos están Estaing, Conques, Espeyrac. En detalle, puedes ver por ejemplo mis fotos y post sobre Conques. Pero hay otros tantos más, algunos reconocidos entre les plus beaux villages de Francia (una asociación que nuclea a los pueblos más bonitos de Francia). Otros apenas conocidos, son un placer de atravesar caminando.
- ¿Donde puede ver los detalles de cada etapa?.
Una web que yo fui utilizando para ver los detalles, distancia, el perfil de desniveles, e incluso los albergues de cada tramo fue la web Gronze.com. Dejo el enlace a las etapas del Camino de Le Puy aqui. Este tipo de información es muy útil para organizar cada etapa.
- ¿Se puede hacer en bicicleta?.
Claro que sí, se puede, y hay muchos ciclistas que uno se va cruzando en el camino. Con los que pude conversar un poco, me contaban que hacían unos 80, 100 o incluso más kilómetros a diario. Ahora bien, también pude hablar con alguien que lo había realizado tanto en bicicleta como caminando, y me dijo algo con lo que creo estaría de acuerdo: lo mejor en cuanto a vivir la experiencia más usual del camino es hacerlo caminando. Es la mejor forma de conectar con la magia del camino, hacer amigos y amistades, y sobre todo seguir el ritmo lento apropiado para el camino. Doy un ejemplo, en cada etapa diaria se atraviesan unos 3 o hasta 5 pueblos, además de iglesias, abadías. Si hiciéramos 100 kilómetros al día, todos estos puntos para detenerse se multiplicarían, o los pasaríamos muchos de ellos rápidamente de largo. Hay pueblos que realmente merecen detenerse para apreciarlos. Ahora bien, si en bicicleta atravesamos 15 pueblos en un día, la densidad de sitios que ver se multiplicará demasiado. Espero explicarme. Esto no lo digo en detrimento de una forma tan hermosa de moverse como lo es la bicicleta. También está la opción de hacer menos kilómetros diarios, y alivianar nuestra carga llevando el peso en la bici. Todo se puede evaluar y adaptar. Pero quiero decir que la esencia del camino es precisamente caminar.
- ¿Se puede hacer en auto?.
La respuesta es que sí se puede seguir el itinerario pueblo a pueblo y etapa a etapa por carreteras, pero no será exactamente el recorrido del camino. También se puede vivir el ambiente del camino alojándose en alberques o en hoteles en las etapas. Muchos de estos albergues aceptan huéspedes que no sean caminantes o peregrinos. Es un modo de compartir al ambiente que se respira en el camino.
- Los preparativos iniciales para el Camino de Santiago (Via Podiensis)
Consejos y preparativos iniciales.
Lo esencial que se necesita para empezar el camino es un estado físico mínimamente razonable (no es necesario un estado atlético, sino un cierto entrenamiento simplemente para caminar durante horas). Aunque resulte obvio, lo digo por el hecho de que muchos imaginarían arduas jornadas de entrenamiento previas, pero no, no es necesario tanto. El camino no tiene que ser un sacrificio con un plan arduo que nos asuste a la hora de encarar la idea. Se trata de disfrutar incluso hasta el “entrenamiento” previo.
¿Y cuanto peso debo soportar en el camino?.
El equipaje mínimo es primordial, y no debería superar los 8 kilos .
¿Necesito mucha planificación?.
Tampoco es necesaria una planificación exhaustiva (yo no la hice con demasiada anticipación ni mucho menos con organización exhaustiva). Ni pensar que tenemos que imponernos un plan de etapas a seguir a rajatabla. El mejor plan es la flexibilidad. Crean que he visto como algunos senderistas han ido tirando a la basura sus hojas impresas con planes de etapas que luego van modificando día a día. Tampoco hay que pensar el camino como una carrera rápida a seguir. Si cuentan con poco tiempo, no pretendan empezar el camino con un plan de jornadas exigente. Reduzcan la cantidad de etapas. Si el plan es hacer solo algunas etapas, dejen un margen para poder flexibilizar esa cantidad de etapas. Lo importante más que imponer un duro ritmo de etapas, es disfrutar del camino, eso es lo esencial. Y crean que si van a planificar un duro plan de etapas es muy probable que dejen de disfrutarlo antes de tiempo.
Cosas que llevar sí o sí.
Aunque en el punto sobre “soportar el peso de la mochila” que está más abajo lo explico nuevamente, aquí voy a anticipar que es muy poco lo que necesitamos sí o sí. La ropa, que sea lo mínimo: un pantalón de senderismo de esos desmontables, otro pantalón bermuda (si vamos en primavera o verano), un abrigo liviano (polar o micropolar), una cortaviento impermeable, y no más de cuatro mudas de camisetas y de ropa interior. Se puede lavar en los albergues del camino la ropa. Además, en casi cada pueblo mínimamente importante encontraremos farmacias, tiendas de productos para senderismo, mercados y minimercados, boulangeries, tiendas de productos regionales. Diría que no hay prácticamente nada que no puedas conseguir en el camino. El criterio sería: “nunca cargues con algo que creas puedas necesitar, si lo puedes conseguir en el camino”.
Vestimenta.
La vestimenta mínima recomendada es ropa liviana, pantalones desmontables en lo posible. Si no es temporada muy calurosa, utilizar calzado impermeable (Goretex o similar) es acertado. También muchos prefieren ir con calzado deportivo cómodo y liviano, y es una buena opción también, más allá de que puedan tocar jornadas de lluvia, o tramos con barro. Abrigos, lo mínimo necesario. No hay que olvidar que en el camino estaremos en plena actividad física y es más probable que tengamos calor aún con temperaturas de 10 o 15 grados en el día.
Seguro de viaje en el Camino de Santiago
Viajar seguro. Siempre voy a recomendar que en sus viajes o bien cuenten con una cobertura de seguro de salud, o bien contraten un seguro de viaje, y más aún en un viaje como este. Si bien el Camino de Santiago no es una aventura de riesgo, si es una actividad de desgaste físico, y siempre es mejor ir a cubierto.
Resumen de preparativos.
Entonces, y en resumen ¿que es lo esencial en la preparación previa?, un estado físico mínimamente razonable, tener lista nuestra credencial para coleccionar los sellos de cada lugar (también lo explicaré más abajo), aprender desde el vamos a que nuestra carga necesita mucho menos de lo que imaginamos, una actitud de superación, voluntad, y sobre todo, muchas ganas de disfrutar del camino.
¿En qué epoca es mejor hacerlo?.
Sin duda que lo mejor es evitar el invierno, o más extendido, evitar desde fines de noviembre hasta fines de marzo. La primavera en muchas partes del camino no suele ser muy “primaveral” en cuanto a temperaturas. Pero a diferencia del invierno cambiarán sobre todo las temperaturas mínimas, tendremos más días soleados, y un paisaje más verde y lozano que nos llenará de más energía. Las estaciones intermedias serán lo ideal no solo por el clima, sino por el equilibrio de caminantes sin masividad (lo que se traduce en hoteles menos ocupados). Los días pico de verano sería mejor evitarlos por el calor. Si bien hay muchos tramos de sombra, y alternativas de sombra en el camino. En picos de calor las temperaturas pueden estar por encima de los 30 grados. Tampoco digo que se deba desistir. En esas fechas es más importante levantarse bien temprano y aprovechar las primeras horas del día con más fresco. También habrá que proveerse de más agua, aunque hay puntos donde cargar agua potable en casi todos los pueblos del camino. Para decisiones más extremas, algunos caminantes me comentaron que en verano, si el pronóstico da mucho calor, algunos eligen hacer tramos o etapas por las noches, esto es caminando por ejemplo desde las 3 o 4 de la mañana para llegar a nuestro final de etapa antes del mediodía y del sol más abrasivo.
¿Donde consigo mi credencial para coleccionar los sellos en el camino?.
Uno de los puntos que más entusiasman en el Camino es ir coleccionando los sellos de cada etapa. Estos sellos del Camino de Santiago los hacen en los albergues, en las oficinas de turismo, en las Abadías o hasta en las iglesias a lo largo del recorrido. Para conseguir la credencial, una de las formas usuales es comprarla o bien en Le-Puy-en-Velay en la iglesia, o bien en algunas iglesias cercanas al camino, o en asociaciones de amigos del camino. Yo compré mi credencial en una iglesia en Aurillac (que por cierto no es parte del camino). Mi recomendación es que preguntes en oficinas de información turística sobre donde puedes obtener la credencial en un punto cercano. Lo mismo puedes comprarla en España antes de partir, consultando en iglesias, oficinas de turismo, o buscando info en la web.
- Consejos para cuando ya estoy en el camino.
Momentos de crisis en el camino.
Crean que en varias jornadas se abarca todo un proceso mental, físico y hasta un ciclo de energía en el camino. Es probable que los primeros tres días sean relativamente fáciles, que el cuerpo no pase gran factura. La clave es que en el camino todo el peso, esfuerzo, sobrecarga muscular, se va acumulando día a día. Por eso es esencial no pretender hacer el camino como si fuera una carrera contrarreloj. Relaja siempre, toma breves descansos cada vez que sientas que tu cuerpo lo pide. También hay que permitirse descansos más extensos. En tramos de 24 kilómetros, con comenzar a las 8 de la mañana me terminaba pasando que se apoderaba de mí una especie de ansiedad por llegar. Hay que inmunizarse ante esa ansiedad. La mayoría de las veces mi etapa terminaba a las dos o tres de la tarde, con lo que casi siempre lo hacía más rápido de lo pensado y llegaba a la conclusión de que me había apurado sin sentido. Hay que permitirse los descansos, caminar tranquilo y disfrutar. Las etapas no consisten en llegar rápido a nuestro final del día, sino en disfrutar de todo ese recorrido. Aún con todo, es probable que algún día, sobre todo al final de etapa, sientas que el cansancio te gane, o que aflora algún dolor que da la sensación de que no podrás seguir el camino. Crean que una vez llegamos a nuestro final de etapa, vendrán horas de descanso y recuperación. Los momentos en que estemos agobiados o demasiado cansados no son los mejores momentos para tomar decisiones. Espera al día siguiente. Al despertar notarás como el cuerpo tras el descanso tiene una capacidad de recuperación asombrosa. De hecho me había pasado de no poder creer en la mañana como me había recuperado de mi “estado calamitoso” en un día anterior. Repito, mi estado calamitoso era, un cansancio total, sumado a mi exceso de peso en la mochila, y sobre todo, unas ampollas que por hacer mal las cosas no pude prevenir (por que sí las puedes prevenir). Si te sintieras agobiado en algún final de etapa, solo hay que descansar, reponerse y esperar a la mañana. La energía, y hasta nuestro ánimo será otro al comenzar el día.
- ¿Necesito reservar mis alojamientos?.
En el camino por Francia, el sistema de alojamiento es algo distinto a como es en España. Para empezar, el precio promedio es algo más caro que los albergues en España. Hablamos por ejemplo de una cama en habitación compartida en un Gite d´Etape (son los alojamientos para senderistas) tenía un precio a partir de los 14 euros. Esto incluye una ducha y baño compartido, un espacio común en donde normalmente se puede cocinar. También es normal que en todos estos albergues te hagan un precio por ofrecerte la cena y desayuno, quedando el precio total en alrededor de 35 euros. Si puedes permitírtelo vale la pena, porque la comida suele ser de calidad. En cambio el “desayuno francés” si bien era de muy buena calidad (el pan, dulces, etc), no me resultaba tan apropiado para afrontar una jornada en la que requerimos mucha energía. Yo siempre prefiero comer una fruta, proteínas, algo más energético. Y en la mayoría de albergues te ofrecen el clásico café con leche, pan, manteca, dulces. Reservas. Otro tema distinto con respecto a España es que la costumbre es reservar nuestro alojamiento al menos uno o dos días antes. Esto lo puedes hacer por teléfono, o por email (en caso de hacerlo por email si que es mejor escribir dos o tres días antes). Si la pregunta es si es recomendable o necesario, la respuesta es relativa, sobre todo según las fechas y suerte con que cuentes. Lo cierto es que los que se agotan suelen ser o bien los mejor valorados, o los más famosos, como por ejemplo el albergue de la Abadía de Conques, que es todo un clásico. Estos alberguen muchas veces cuentan con un cupo mínimo para quienes lleguen sin reserva por orden de llegada, en este caso hay que llegar temprano. Ahora bien, también es posible no reservar y arriesgar. Pero creo que es recomendable reservar por el hecho de que no está bueno llegar a nuestro final de etapa con todo el cansancio y encontrarnos con que en varios de estos albergues no hay lugar. También puede pasar que hagas el camino en días que no son de masividad de caminantes, pero que coincidas en tu recorrido con un grupo grande de senderistas que van reservando y ocupando todas las plazas de un albergue. Si quieres ir a lo seguro en los albergues mejor valorados, es mejor reservar. De cualquier modo hay siempre alternativas en el camino, albergues que están en zonas rurales, etc. En mi camino, me permití un día improvisar, y a decir verdad, terminé en la oficina de turismo preguntando por una plaza libre porque había varios que había pasado que ya estaban completos. Otro de los “riesgos” es que por no encontrar plaza en los albergues más baratos, termines pagando una noche de hotel bastante más caro.
- Botiquín.
En el camino pude cruzar en cada pueblo de cierto tamaño una farmacia donde tienen algo así como un apartado para los caminantes con productos usuales. Por tanto si bien es recomendable llevar un botiquín mínimo, no hay nada que no se pueda comprar en el camino. La idea siempre es alivianar peso. Todo de hecho se puede comprar en el camino. No hay que olvidar que los negocios y tiendas viven en gran parte de los caminantes y están preparados para dar todas las soluciones.
- Características de las etapas.
¿Cómo son los desniveles, hay muchas pendientes en ese tramo del camino?.
El mayor ascenso que hay, es unos 400 metros apenas al salir de Conques. Por lo demás, fson siempre desniveles razonables y menores a ese número. Según las gráficas con perfiles de etapas, las dificultades son intermedias, y muchas veces la dificultad de alguna etapa está más relacionada con la distancia a recorrer (más de 30 kilómetros) que con los desniveles. Incluso cuando bordeamos el Pirineo, el camino va acompañado de las montañas, pero no atraviesa mayores dificultades. La mayor dificultad espera en la etapa del cruce del Pirineo después de Saint-Jean-Pied-de-Port.
Caminar una etapa puede que no sea demasiado desafío. El desafío en este tipo de caminos es el acumular exigencia física día a día, acumular cansancio, y la factura que nos va pasando día a día el cuerpo. Por eso es esencial aprovechar nuestros descansos, cenar y acostarse temprano para despertar temprano al día siguiente.
Variedad de caminos y superficies.
El sendero del Camino (GR 65) es un recorrido que atraviesa todas las variantes de superficies. Puede ser un tramo al costado de una carretera (son los menos), pero en general, son o bien tramos por caminos rurales, muy secundarios, o muchísimos tramos por senderos solo para caminantes y ciclistas entre campos, pastizales, zonas de bosque, etc. Hay que saber que el camino de Santiago por Francia no siempre utiliza el modo más directo de llegar de un punto a otro. Muchas veces se trata de seguir itinerarios que están diagramados en función de sitios de interés, que nos harán llegar hasta iglesias antiguas, pueblos, Abadías. O simplemente tramos que nos llevarán por caminos más rurales para alejarnos de zonas muy urbanizadas. Lo dicho, no es un camino para hacer rápido, sino para disfrutar e ir hilvanando los mejores atractivos de cada etapa. En cuanto a las superficies, hay tramos (la mayoría) sobre tierra, grava, o algunos tramos en caminos rurales asfaltados. Tampoco faltarán partes que a veces son con algo de barro, especialmente en días lluviosos.
Fuente: 101 lugares increibles ( viajes.101lugaresincreibles.com )